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Es geschehen seltsame Dinge in New York City. Menschen verschwinden von den Hausdächern, Fensterputzer an den Wolkenkratzern werden geköpft, es regnet Blut und Körperteile auf Passanten. Gerüchte um einen riesigen Vogel sind im Umlauf, doch die Polizei ist skeptisch…. Schließlich sind da auch noch diese verstümmelten Leichen, die immer wieder gefunden werden und stark nach Ritualmorden aussehen.
Natürlich weiß jeder, der den Film ansieht, was tatsächlich dahinter steckt. Schon der Titel  “Q - The Winged Serpent” (die geflügelte Schlange) beantwortet die Frage, bevor sie überhaupt gestellt wird, auch wenn der deutsche Verleih sich da etwas bedeckter hielt mit “American Monster” (ist es nicht großartig, wenn die eigene Sprache mit so konsequenter Idiotie verleugnet wird?). Das lässt zumindest offen, um welche Art von Monster es sich handelt, Amerika bietet ja recht viel in der Richtung, sowohl menschlicher als auch tierischer Natur, von Plastik mal ganz zu schweigen. Der deutsche Kinobesucher konnte sich also höchstens fragen, ob es sich eher um King Kong oder um Michael Jackson handelt.
Larry Cohen ist hinreichend bekannt als “auteur” des low-budget-Horrorfilms, “It’s Alive” (“Die Wiege des Bösen”) von 1974 gehört zu seinen bekanntesten Werken. Begonnen hat seine Karriere 1972, als der Horrorfilm eigentlich am Ende war, zumindest gings von da an rapide bergab nach einer deutlichen Übersättigung in den sechziger Jahren. Der Trend ging stark zu teuren Blockbustern wie “Exorzist” oder “Omen”, und wirklich etwas reißen konnte man im low-budget-Bereich auch nur, nachdem “Halloween” und “Freitag der 13.” die Ära der inhaltlich äußerst überschaubaren Teenie-Slasher-Filme eröffnet hatten. Keine gute Zeit also für Cohen und seine Karriere, erst Recht nicht für B-Filme mit Gummimonstern. Außer “King Kong” und “Kampf der Titanen” gab’s nicht viel, und Ray Harryhausens Stop-Motion-Monster wirkten seltsam antiquiert bei den seltenen Auftritten, die sie in den siebziger und achtziger Jahren noch hatten. So verwundert es nicht, dass “Q” das Monster gar nicht in den Mittelpunkt des Interesses rückt. Es ist da, das ist von Anfang an klar, und dass es nicht halb so faszinierend aussieht wie Alien kann man sich auch denken.
Doch zurück zum Plot. Ein Monster alleine machte 1982 keinen Film mehr fett, das wusste auch Larry Cohen, deshalb teilt er die Handlung nicht ganz ungeschickt in zwei Stränge auf. Der eine folgt Detective Shepard (Carradine), wie er zwei vermeintlich getrennte Fälle - die Ritualmorde und die Voglemorde - untersucht und zur Seite steht ihm dabei kein geringerer als John Shaft persönlich: Richard Roundtree als latent aggressiver Sergeant Powell. Während Shepard allmählich dämmert, das zwischen den beiden Fällen eine Verbindung von eher übernatürlicher Natur bestehen könnte, ist Powell der abgebrühte, nüchterne Gegenspieler, der nicht an Hokuspokus glauben will. Die Spur führt Shepard schließlich ins Museum, wo alte Azteken-Handschriften just solche Rituale beschreiben, wie sie an den Opfern offensichtlich praktiziert wurden. Das Monster ist, so folgert er - Vorsicht, Spoiler! - der Aztekengott Quetzalcoatl, die gefiederte Schlange, der durch die Ritualmorde wieder zum Leben erweckt wurde, um … ja, wozu eigentlich?
Die Ritualmorde sind auch nicht irgendwelche - das Opfer muss sich freiwillig, bei vollem Bewusstsein Dinge antun, die Cohen mit offensichtlichem Vergnügen mehrfach zeigt. Dazu zählt das Abziehen der Gesichthaut (wirklich eklig, alle Achtung vor dem Special Effects Mann - oder hat Cohen das etwa auch selbst ….?) und das Aufschneiden des Brustkorbs zwecks Herzentfernung (weniger überzeugend in Szene gesetzt, aber dafür ist man dann schon dankbar, nach dem Spaß mit der Gesichtshaut…).
Der zweite Handlungsstrang folgt dem von Michael Moriarty gespielten Querkopf Jimmy Quinn, und vermutlich liegt darin für einige der größte Nervfaktor des Films. Ich fand ihn allerdings ganz unterhaltsam, schließlich findet man selten einen Film dieses Genres, der sich so liebevoll einer Charakterstudie widmet… Quinn ist ein klassischer Loser, der immer alles falsch macht. Auf der Flucht vor den Komplizen eines vermasselten Raubüberfalls wird er von einem Auto angefahren und humpelt durch Manhattan. Was tut man, wenn man, kaum gehfähig, nach einem Versteck sucht? Richtig, man klettert und steigt Treppen, möglichst viele davon! So sucht sich Quinn also das Chrysler Building aus (das ist der Wolkenkratzer mit den grotesken Vogelfiguren auf den Gesimsen - schließlich geht’s ja um groteske Vögel) und klettert gaaaaaanz nach oben. Dort entdeckt er ein riesen Nest mit einem riesen Ei und Drumherum liegen die blutigen Überreste von einigen unglücklichen Zeitgenossen, die offenbar verspeist wurden.
Quinn ist nicht ganz unglücklich über die Entdeckung, und so lockt er seine Verfolger zum Nest und schaut ganz unbeteiligt zu, wie sie zu Vogelfutter werden.
Davon sieht man allerdings nicht viel, was bei einem Low Budget Film nicht wundert. Die wenigen Szenen, in denen das Vieh seine Opfer - darunter Davids Bruder Bruce Carradine - “abschleppt” sind meist so geschnitten, dass man entweder den Vogel, oder das Opfer sieht. Und schon hier stellt man fest, dass es dem Film gut tut, je weniger man von dem Ding tatsächlich zu Gesicht bekommt, schließlich war es billig!
Es dauert nicht lang und der dusselige Quinn landet bei der Polizei und schließlich führt er Shepard zum Nest. Dort wird geballert, was das Zeug hält, zuerst auf den Nachwuchs, der gerade schlüpfen wollte, und schließlich auf die Mama, die keine gute Laune hat.
Der Höhepunkt war wohl ähnlich konzipiert wie King Kongs Ende auf dem Empire State Building, nur der Sparzwang macht Cohen einen gründlichen Strich durch die Rechnung. Viel zu antiquiert wirken die Bewegungen des Plastikmonsters (das sah bei Harryhausen schon dreißig Jahre früher genau so aus), sodass fast ein bisschen unfreiwillige Nostalgie aufkommt. Andererseits, berücksichtigt man die Umstände, unter denen der Film gedreht wurde (kein Geld, keine Zeit), dann ist das Resultat doch ganz beachtlich, solange man es nicht mit anderen Filmen aus der A-Klasse vergleicht.
Die Geschichte ist damit allerdings noch nicht ganz zu Ende, schließlich gibt’s noch den Hauptverantwortlichen, der Quetzalcoatl überhaupt erst zum Leben erweckte, und auch das gefiederte Ding hat für alle Fälle vorgesorgt…. Zumindest wäre ein “Q2″ oder “Q - More Winged Serpents” oder “Q - the Revenge” möglich, vermutlich fehlt es Cohen dafür bislang nur am nötigen Kleingeld.
“Q” hat einen spröden Charme, der ein bisschen an frühe Roger Corman Filme erinnert. Larry Cohen nimmt sich selbst nicht allzu ernst, doch er liebt sein Metier, und das spürt man. Gedreht hat er “Q” spontan, nachdem er als Regisseur eines anderen Projekts gefeuert wurde. Das Hotelzimmer war schon bezahlt, so schusterte er in einer Woche ein Skript zusammen, engagierte die Schauspieler und drehte drauflos - so müssen Filme sein! Dabei zahlt es sich natürlich aus, wenn man eine Handvoll prominenter Schauspieler kennt, und im Grunde lebt der Film von ihnen. Carradine und Roundtree sind wunderbar routinierte Haudegen, und Moriarty mag permanent überagieren, aber er verleiht dem Ganzen etwas vollends Durchgeknalltes.
“Q” ist weder Oscarkandidat noch wird man ihn je als Meilenstein seines Genres betrachten, aber unterhaltsam ist er auf jeden Fall, und einer der letzten klassischen B-Filme ist er außerdem. Produziert wurde “Q” von keinem geringeren als Samuel Z. Arkoff, ehemals Kopf von American International, der Heimat Roger Cormans - das passt also.
Koch Media bringt den Film unter dem “deutschen” Titel “American Monster” noch einmal auf DVD heraus, nachdem er dort vor einigen Jahren erstmals erschienen war. Die Bildqualität der neuen Fassung ist mäßig, was bei einem Low Budget Film nicht wirklich verwundert, eine Criterion-artige Behandlung kann man kaum erwarten. Das Bild ist etwas grobkörnig, stellenweise auch ein wenig unscharf, und es ruckelt mitunter gewaltig. Dafür gibt es aber einen sehr ergiebigen Audio-Kommentar vom Regisseur, der für sämtliche Bildmängel mehr als entschädigt. Außerdem gibt’s den Trailer und drei weitere Trailer aus dem Koch-Programm. Nur die Covergestaltung ist etwas dürftig geraten, es wirkt ein bisschen wie ein Last-Minute-Job.
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Deutschland zur Verfügung gestellt! Vielen Dank!
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