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Janet Stewart (Anabel Shaw) ist auf dem Weg zu einem nicht ganz gewöhnlichen Rendezvous: sie soll ihren Mann treffen, von dem sie geglaubt hatte, er sei im Krieg gefallen. Während sie in einem Hotelzimmer aufgeregt auf ihn wartet, beobachtet sie eine Szene im Fenster gegenüber. Ein Ehepaar streitet sich, die Auseinandersetzung wird immer hitziger, bis der Mann einen silbernen Kerzenhalter greift und die Frau erschlägt.
Als Janets Gatte Paul (Frank Latimore) am nächsten Morgen im Hotel eintrifft, findet er seine Frau in Schockstarre vor dem Fenster sitzend. Janet ist paralysiert und nicht ansprechbar - sie steht unter Schock. Der Arzt, den Paul herbei holt, empfiehlt die Behandlung eines Psychotherapeuten. Zufällig kennt er einen sehr renommierten, der sich gerade im gleichen Hotel aufhält. Kurz darauf steht jener Mann an Janets Krankenbett: es ist Dr. Cross (Vincent Price) - Psychotherapeut und Mörder seiner eigenen Frau. Cross ist der, den Janet durchs Fenster dabei beobachtet hat, wie er seine Frau erschlug.
Zwar hatte Cross nicht direkt geplant, seine Frau umzubringen, aber zumindest wollte er sie mit allen Mitteln loswerden, um sich seiner Beziehung zur Krankenschwester Elaine (Lynn Bari) hinzugeben - einem durchtriebenen, kalten Luder, wie man es nur im Film Noir antrifft.
Noch liegt Janet im Delirium, doch mit ihrer baldigen Genesung ist zu rechnen, und wohl auch damit, dass sie aussagen wird, was sie gesehen hat. Cross und Elaine bleibt also nicht viel Zeit sich zu überlegen, wie sie genau das verhindern. Um Herr der Lage zu bleiben veranlasst Cross, dass Janet in sein Sanatorium eingeliefert und dort festgehalten wird.
Bis es soweit ist, kommt der Zuschauer noch in den Genuss von reichlich pseudo-freudianischen Fachsimpeleien unter Ärzten, ein Gewitter zieht auf, und eine Portion Irrenhaus-Horror darf auch nicht fehlen.
 “Shock!” ist ein typischer Reißer seiner Zeit, in kontrastreichem Schwarzweiß gefilmt und ohne große Umschweife inszeniert. Ob man ihn zum Film-Noir-Kanon zurechnet oder ihn nur als dem Film Noir nahestehend betrachtet ist sicher Ansichtssache - zwar fehlen dem Film die typischen Noir-Motive wie Entfremdung und Gier, aber zumindest die Palette der Frauenfiguren entspricht im Großen und Ganzen der schwarzen Serie. Janet ist das good Girl, Elaine das bad Girl, dazwischen gibt’s nix. Cross selbst hat zwar auch einigen Dreck am Stecken - in ihren letzten Minuten drohte im seine Frau mit peinlichen Enthüllungen aus seinem Privatleben - dennoch gerät er eher als hilfloses Opfer in den Strudel der Ereignisse, die er zumindest zeitweise nicht kontrollieren kann. Elaine dagegen kennt weder Skrupel noch Angst. Stetig und unbeirrt treibt sie Cross an, auch Janet mit einer Überdosis Medikamenten zu beseitigen. Ein zerstörerischer Tatendrang treibt diese Figur an.
Für einen richtigen good Guy spielt Cross das böse Spiel natürlich viel zu lange mit, darin ähnelt auch er den typischen Film Noir Protagonisten. Die moralische Wertung des Films ist unzweideutig - die Frau treibt den Mann ins Verderben. Cross erkennt das, und bevor er sich seiner Verantwortung stellt, sorgt er noch dafür, dass Elaine das verdiente Ende findet. Solange die Frau also der Handlungsbestimmende Faktor ist herrschen Chaos und Auflösung, erst wenn der Mann am Ende die Führung wieder übernimmt gerät alles wieder ins Lot. Klare Rollenbilder also, wie man sie in den Filmen der Kriegs- und Nachkriegszeit häufig findet. Diese Motive reflektieren natürlich die vielbeschriebene Angst dieser Jahre vor einer Gesellschaft, in der die Männer durch den Krieg ihrer natürlichen gesellschaftlichen Funktion und Position beraubt sind, während die Frauen - notgedrungen - ihren Platz einnehmen. Frieden gibt’s allerdings erst, wenn die als naturgegeben verstandene Rollenverteilung wieder hergestellt ist. Dies ist ein typisches, im Noir immer wiederkehrendes Thema, das meist im Subtext der Filme angelegt ist - so auch hier.
Außer zum Film Noir weist “Shock!” deutliche Parallelen zu Hitchcocks ein Jahr zuvor entstandenem Psychodrama “ Spellbound” auf, auch wenn Alfred L. Werkers kleiner und billiger Reißer natürlich in keiner Sekunde auch nur annähernd Hitchcock’sches Niveau erreicht. Gleich zu Anfang des Films versteigt sich Werker zu einer Traumsequenz, die ein wenig wie eine selbstgebastelte Variante zur berühmten Szene aus “Spellbound” wirkt. Für sich genommen ist sie nicht einmal schlecht, wenn der Vergleich nicht so nahe läge… Im Grunde ist sie zudem völlig überflüssig, denn sie suggeriert nur, dass Janet mental etwas labil ist. Das daraus resultierende Potential einer Vexiergeschichte, die den Zuschauer um Unklaren lässt, ob Janet sich den Mord vielleicht nur ausgedacht oder halluziniert hat, verschenkt der Film gleich darauf, als er die Mordszene aus objektiver Perspektive zeigt. Der Zuschauer weiß also von Anfang an, dass der Mord tatsächlich genau so passiert ist, wie Janet ihn später schildern wird.
Auch Vincent Prices Rolle als Dr. Cross ist ohne Ambivalenzen angelegt. Regisseur Werker verzichtet vollständig darauf, ihn als bedrohliche Figur zu inszenieren, eher erinnert sein Charakter an Prices aalglatte Rolle in Otto Premingers “Laura”.
Vincent Price ist natürlich dennoch die Hauptattraktion des Films. Doch wer hier einen Auftritt in klassischer Rolle als irgendwie-doch-sympathischer-Fiesling erwartet, wird wie schon angedeutet klar enttäuscht. Zwar behauptet der Text auf der DVD-Hülle, Price sei mit seiner Rolle in “Shock!” zum Star geworden, doch das kann man getrost als Werbeprosa ignorieren. Die - aus heutiger Sicht - typischen Vincent Price Rollen lagen 1946, als “Shock!” gedreht wurde, noch einige Jahre vor ihm. Und die Ehre, Price zumindest in einer Art Vorskizze seiner späteren romantischen Schurkenrollen berühmt gemacht zu haben, gebührt dann auch eher dem ebenfalls 1946 entstandenen Schauer-Melodram “Dragonwyck” (dt. “Weißer Oleander”). In “Shock!” dagegen ist noch nichts zu spüren von Prices späterer langer Verbindung zur filmischen Schauerromantik.
Alfred Werker war in den vierziger und fünfziger Jahren ein vielbeschäftigter Regisseur von B-Filmen, darunter findet sich auch der Noir “He walked by Night” (1948). Besonderes Flair kann man von seinen Arbeiten nicht erwarten, aber zumindest solide Kost. Und das ist “Shock!” ganz uneingeschränkt.
Das kleine Label Savoy Film veröffentlicht “Shock!” als mittlerweile dritten Film der hauseigenen “Vincent Price-Reihe” (neben “The Bat”, “The Last Man on Earth”). Die DVD ist rundum gut gelungen, vor allem die lupenreine Bildqualität ist eine Freude. Neben dem englischen Originalton (wahlweise mit dt. Untertiteln) steht eine Neusynchronisation zur Auswahl, die allerdings gelegentlich an Käthe Lachmanns Synchronsprecherinnen-Parodie erinnert. Das war gut gemeint vom Label, ist aber völlig verzichtbar. Außerdem - Vincent Price ist nicht umsonst auch gerade für seine Stimme berühmt, die sollte man sich dann auch nicht entgehen lassen.
Extras kann man bei einem solch obskuren Film kaum erwarten, aber immerhin gibt es einige Trailer aus dem Savoy Film-Programm, darunter auch der zum Vincent-Price-Vehikel “The Bat” und zur nicht uninteressanten Dracula-Dokumentation “Auf den Spuren Draculas”. Und ein Wendecover gibt’s auch, so hat man als Alternative zum monströsen FSK-Schandfleck das Cover der amerikanischen DVD (das aus der Fox Film Noir-Serie) zur Auswahl.
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