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Ghetto Brother: Eine Geschichte aus der Bronx

Graphic Novel | Biografie  Autor: Markus ´Breed Storm´  22. März 2015

Autor(en):  Julian Voloj Zeichnungen:  Claudia Ahlering Verlag:  Avant Verlag [Deutschland]   Covertext: Anfang der 70er Jahre ist das Leben in der Bronx geprägt von heruntergekommenen Mietshäusern, Drogen und Kriminalität. Um zu überleben, schließen sich viele junge Bewohner Gangs an. Die größte Gang mit annähernd 2000 Mitgliedern sind die Ghetto Brothers, angeführt von Benjamin Melendez, einem Sohn jüdischer Einwanderer aus Puerto Rico. Melendez wurde 1971 in das Licht der Öffentlichkeit gerückt, als er ein vielbeachtetes Friedensabkommen zwischen den New Yorker Jugendgangs initiierte. Statt durch Bandenkriege machte die Bronx nun durch Musik, DJs und die Graffiti-Szene von sich reden. In dieser Aufbruchsstimmung begab sich Benjamin Melendez auf eine andere Reise: der Suche nach seinen jüdischen Wurzeln. “Ghetto Brother” erzählt die wahre Geschichte von Benjamin Melendez, einem vergessenen Akteur der urbanen Stadtgeschichte New Yorks. Autor und Fotograf Julian Voloj und Zeichnerin Claudia Ahlering haben eine Graphic Novel geschaffen, die Street-Culture lebendig werden lässt und den Leser in jüdische Lebenswelten in New York eintauchen lässt.

Wenn man den Titel “Ghetto Brother” hört, denkt man unwillkürlich an deutschen Hip Hop, der mit Gangster- und Gewalt-Klischees überladen ist. Das Gegenteil ist jedoch der Fall, denn die “Ghetto Brothers” waren die erste Gang in der Bronx, die sich von der Gewalt lossagte, und anderen Frieden anboten. Diese Graphic Novel erzählt die Geschichte von Benjamin Melendez, der in den 60ern aus Puerto Rico mit seiner Familie flieht. Doch die Familie landet statt im strahlenden Manhattan in der Bronx, einem sogenannten Ghetto, wo überwiegend Afro-Amerikaner und Hispanics leben, und sich gegenseitig bekriegen. So kommt es dazu, dass die Jugendlichen aus unterschiedlichsten Herkunftsländern sich Anfang der 70er zusammentun und Gangs gründen, um in dem gefährlichen Umfeld zu überleben. Schnell hat Benjamin den Spitznamen “Yellow Benjy” weg, da er es gewagt hat, eine Chinesin als Freundin zu wählen, doch das hält ihn nicht auf, Boss der “Ghetto Brothers” zu werden, die ihr Territorium erbittert gegen andere Gangs wie die “Black Spades”, “Seven Immortals”, “Mongols”, “Savage Nomads”, “Dirty Dozen” oder die “King Cobras” zu verteidigen. Die Gewaltexzesse werden immer schlimmer, und “Auge um Auge, Zahn um Zahn” ist die übliche Einstellung. Ein Freund von Benjamin Melendez will aus der Spirale von Gewalt entkommen, und geht mit offenen Armen zu einer feindlichen Gang. Dies sollte er mit seinem Leben bezahlen. Mit Müh und Not kann “Yellow Benjy” die “Ghetto Brothers” vom einer blutigen Vergeltungsaktion abhalten. Schwere Vorwürfe werden laut, er sei weich geworden, und wolle seinen Freund nicht rächen. Doch er setzt sich durch, und schafft es alle Gangführer an einen Tische zu bringen… Fazit: Zunächst fällt auf, dass dieses sehr amerikanische Thema von einem deutschen Kreativteam umgesetzt wurde. Der Journalist Julian Voloy und die Zeichnerin Claudia Ahlering haben gemeinsam ihre erste Graphic Novel geschaffen, und die Erzählung um das Leben des Benjamin Melendez zu Papier gebracht. Das Erstlingswerk ist sehr gut geworden, und kann sich durchaus mit den Comic-Biographien von z.B. Reinhard Kleist messen. Zeichnerisch sorgt der Stil von Claudia Ahlering für ein sehr stimmungsvolles Bild von der Bronx und deren Bewohnern. Gerade die Gesichtsausdrücke vermitteln die Emotionen so gut, dass viele Zeichnungen ohne Worte auskommen. Auch die Architektur der Bronx wurde authentisch dargestellt, man kann die Beklemmung in den Wohnblocks förmlich spüren. Die Geschichte würdigt die Bedeutung, die das Treffen der Gangs, das sog. “Truce Summit”, für die Jugendkultur in New York und im Rest der Welt hatte, denn ohne “Yellow Benjy” wären Hip Hop, Breakdance oder Sprayer so nicht entstanden. Der Schwerpunkt wird allerdings auf dem Leben von Benjamin Melendez gelegt. Und gerade das macht diesen Band aus. Es wäre einfach gewesen, sich auf bekannte Personen wie den Hip-Hop-Mitbegründer Afrika Bambaataa zu konzentrieren (wie z.B. in der Comicserie “Hip Hop Family Tree”), doch diese tauchen nur am Rande auf. Stattdessen verfolgen wir die Entwicklung von Benjamin Melendez vom unterdrückten Einwandererkind zum gewalttätigen Gangführer, wieder davon weg, und bis zum heutigen Tage - ein Beispiel für Willenskraft und Ausdauer, trotz widrigster Umstände. Einen besonderen Spin bekommt die Geschichte am Ende, als Benjamin Melendez sich auf seine Herkunft konzentriert, und einiges über seine Familie in Erfahrung bringt. Besser nicht den Klappentext lesen, dann kommt das ganze überraschender! Bleibt zu hoffen, dass es bald mehr von dem jungen Kreativteam Julian Voloy und Claudia Ahlering zu sehen gibt.

Dieses Comic wurde uns freundlicherweise vom  Avant Verlag zur Verfügung gestellt! Vielen Dank!

Letztes Update: 22. März 2015

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